科学精神与人文精神的关系问题既是破解现代文明发展困境的时代主题，也是人类文明发展的永恒主题。在当代，科学精神应当成为人文精神的重要组成部分。科学史研究的创始人、哈佛大学教授萨顿曾经不无深刻的指出，“我们必须使科学人文主义化，最好是说明科学与人类其他活动的多种多样的关系——科学与我们人类本性的关系。这不是贬低科学；相反地，科学仍然是人类进化的中心及其最高目标；使科学人文主义化不是使它不重要，而是使它更有意义，更为动人，更为亲切。”然而，以往人们的研究大多局限于科学主义与人文主义各自的领域内，缺乏对科学精神与人文精神的相互关系的分析。即使在讨论科学精神与人文精神的关系时，也往往把二者对立起来。实际上，这些看法具有极大的片面性。

    该书通过深入的历史考察和深刻的理论分析，重新梳理了科学精神与人文精神相互关系的历史，试图寻找二者的内在关系。作者通过对近代科学革命、18世纪的启蒙运动、19世纪有关进化论的争论、以及人文教育与科学教育地位的转化、20世纪科学大战及后现代语境下科学与哲学、价值、宗教的关系等问题进行的深入分析，表明自从自然科学诞生以来科学精神与人文精神的相互关系，总是具体的和历史的。西方16、17世纪科学精神与人文精神的关系是相互支持和相互促进的，在面对共同的对手——宗教势力的压迫时，二者是相互支持的，在各自进一步的发展过程中是相互促进的；18世纪科学精神与人文精神是一致的，在启蒙思想家看来，科学的就是人文的；19世纪科学精神与人文精神的关系开始走向分立；20世纪科学精神与人文精神正在从分离走向反思。